Historie og nutid

De første beviser for Leuven som by stammer fra 9. århundrede. Trods byens strategiske placering ved floden Dijle begyndte byen først at udvikle sig i det 11. og 12. århundrede, da den første bymur og de første kirker samt klostre blev bygget.

Da hertugerne af Brabant gjorde Leuven til hovedstad, blev den Bruxelles' rival i det 13. århundrede. Efter klædeindustriens nedgang blev der i 1425 grundlagt et katolsk universitet i Leuven. Det betød gyldne tider for byen. Befolkningstallet voksede, og handelen blomstrede, indtil Josef II’s regeringstid og den franske besættelse.

De to verdenskrige gik heller ikke ubemærket hen over Leuven, hvor en stor del af byens historiske bygninger blev ødelagt. Bygningerne blev bygget op igen efter 2. verdenskrig, mange af dem i deres oprindelige stil, da byen havde reddet de gamle tegninger under krigen.

I dag er Leuven en by med en stolt tradition, men også en moderne by med en god infrastruktur og blomstrende handel og industri. I 1995 blev byen hovedstad i den omkringliggende provins Vlaams Brabant (det Flamske Brabant) og fungerer således som det administrative center for hele provinsen.