Historie og nutid

Byen ligger, hvor floderne Leie og Schelde møder hinanden. På grund af handel med tekstil og uld blev byen i det 16. århundrede en af Europas rigeste og mest betydningsfulde byer. I denne periode blev der anlagt et stort netværk af fantastiske brostensbelagte gader og bygget huse med smukke trappegavle.

I mange år var Gent under flere forskellige magter, bl.a. England, Frankrig og Spanien. Men Gent havde egne økonomiske og politiske interesser. Dette førte til aftaler med de andre flamske byer mod de fremmede enevælder. Dante har beskrevet dette virkelig godt i sit brev til Philip den Gode, der planlægger at invadere Flandern: ”But you conquer Douai, Ghent, Lille and Bruges, a fierce revenge awaits you”.

Under den katolske kontrareformation og det spanske monarki, hvor mange calvinister flygtede fra området, forblev Gent republikansk og calvinistisk. Indtil den napoleonske periode kæmpede byen mod Louis XIV. Intet under, at hertugen af Wellington besluttede at have sit hovedkvarter i Gent på sin vej til Waterloo. Under den belgiske revolution forblev Gent loyal over for Huset af Oranje.

Den bedste måde at opdage byens hemmeligheder på, er at tage på en kanalbådtur fra Graslei eller Korenlei. Der kan man se de smukke huse med trappegavle og de mest maleriske terrasser ved floden.

Tro eller ej, men Gent er en havneby! Gennem kanalerne Gent-Oostende og Gent-Terneuzen (Nederlænderne) har byen forbindelse til Nordsøen. Takket være disse forbindelser til havet og et godt vejnet er Gent i dag en blomstrende handelsby med både små virksomheder og storindustri.