Historia och nutid

Antwerpen växte upp vid floden Schelde. Floden har alltid gett staden rikdom och makt, och än idag sätter Schelde sin prägel på staden. Att bo vid flodkanten, med utsikt över vattnet, har blivit mycket eftertraktat och många nya trendiga restauranger och barer har etablerat sig vid flodkanten och in i den gamla hamnen.

Det finns flera förklaringar på, hur staden fick sitt namn. Den ena berättar att namnet kommer från ett gammalt ord "aanwerp" som betyder udde. Stadens första byggnad, fästningen Het Steen, byggdes på en plats som liknade en udde. De flesta tror dock att namnet härstammar från en historia om en romersk krigare, Silvius Brabo, som stoppade jätten Antigons grymheter mot sjöfarare på floden Schelde genom att skära av jättens hand och kasta den i floden. Att kasta handen heter ju på nederländska "handwerpen". Idag kan man se Silvius Brabos staty i fontänen framför rådhuset.

Antwerpen var ett av medeltidens viktigaste handelscentra i Europa. Den blev områdets mest betydande stad. Tidigare hade det varit Brygge, men då floden Reie torkade ut under 1500-talet och skar av Brugge från havet, blomstrade Antwerpen upp tack vare sin hamn. Kryddor från Östern, diamanter och andra handelsvaror från hela världen handlades här. Från dessa tider härstammar Antwerpens rykte om att vara en multinationell stad. Tyvärr satte religionskrig stopp för denna blomstrande tid. Calvinisterna plundrade kyrkorna och katolikerna svarade genom att bränna ner staden. 1648 förbjöds all trafik på floden Schelde och handeln upphörde. Under 1800-talet tillhörde Antwerpen Frankrike och Napoleon var mycket vänlig mot staden. Han återöppnade floden för handel och det är här stadens nuvarande hamn har sitt ursprung. Under 2:a världskriget bombades Antwerpen, men de flesta av de viktiga byggnaderna undgick förstörelse.

Idag är Antwerpen med sina ca. ½ miljon invånare en multinationell, livlig, kosmopolitisk stad – inte för stor, men heller inte för liten. Tack vare bl.a. Europas näst största hamn, goda vägförbindelser både norrut till Nederländerna, söderut till det övriga Belgien och Frankrike och österut till Tyskland samt god infrastruktur, har många internationella företag hittat hit.

Stadsdelen Zuid har blivit Antwerpens centrum för kulturlivet. Det är här flera konstnärer, författare, poeter och skådespelare bor. Här ligger också Museet för Sköna Konster.

Området Zurenborg mellan stationerna Berchem och Tramplaats är ett eldorado för alla som intresserar sig för arkitektur. De prestigfulla Cogels-Osylei med sina Art Nouveau hus samt sex andra gator med stora 1800 - 1900 tals patricierhus, bildar ett område med en unik stadsbild. Hela Zurenborg området är fredat.

En av de nya trendiga stadsdelarna är Het Eilandje i det gamla hamnområdet. Under de senaste åren har området genomgått en ansiktslyftning och denna trend fortsätter i framtiden då området ännu inte är färdigrenoverat. Många gamla packhus är dock redan renoverade och blivit lägenheter, utställningslokaler samt trendiga caféer och restauranger. En del konstnärer har sina ateljeer här.