Historia och nutid

Gent ligger där floderna Leie och Schelde flyter samman. På grund av handeln med textil och ull, blev Gent under 1500-talet en av Europas rikaste och mest betydelsefulla städer. Under denna period blev Gent också en av de mest pittoreska städerna i Flandern då man anlade ett stort nätverk av kullerstensgator och byggde hus med mycket vackra trappgavlar av sten.

Under många år styrdes Gent av flera olika makter, bl.a. England, Frankrike och Spanien. Men Gent hade egna ekonomiska och politiska intressen. Detta medförde avtal med de andra flamländska städerna, mot de främmande makterna. Dante har beskrivit detta utmärkt i sitt brev till Philip den Gode, som planerade att invadera Flandern: ”But you conquer Douai, Ghent, Lille and Bruges, a fierce revenge awaits you”.

Under den katolska motreformationen och den spanska monarkin, flydde många kalvinister från området, men Gent förblev republikanskt och kalvinistiskt. Fram till Napoleons period kämpade staden mot Louis XIV. Inte underligt att hertigen av Wellington beslutade att inrätta sitt huvudkvarter i Gent på sin väg till Waterloo. Under den belgiska revolutionen bibehöll Gent sin lojalitet mot Huset av Oranien.

Idag upptäcker man stadens hemligheter bäst genom att göra en båttur på kanalerna, från Graslei eller Korenlei. Här kan man se de vackra husen med trappgavlar och de pittoreska terrasserna vid floden.

Tro det eller ej, men Gent är en hamnstad! Genom kanalerna Gent-Oostende och Gent-Terneuzen (Nederländerna) har staden förbindelse med Nordsjön. Tack vare dessa förbindelser till havet och ett bra utbyggt motorvägsnät, är Gent idag en blomstrande handelsplats både för småföretag och storindustri.