Arkitektur

Arkitektur i Flandern er meget varieret: fra Gents røde murstensarkitektur til Victor Hortas elegante Art Nouveau i Bruxelles og til klokkespilskolens rokoko i Mechelen. Moderne arkitektur med bygninger af glas og metal giver modspil til de afdæmpede, pyntede murstenshuse og kirketårne, der rejser sig mod himlen i hele regionen.

Markedspladser

Markedspladser er grunden til, at mange byer overhovedet opstår. Det samme gælder også for Flandern. Lige meget, om man kalder dem for Grote Markt, Grand Place eller Market Square, er de byens vigtigste sted. Her holdes ugentlige markeder, årlige begivenheder, julemarkeder og andre festligheder. På markedspladsen findes byens vigtigste bygninger: rådhuset, klokketårnet, byarkivet og måske byens kunstmuseum. Alle disse vidner om byens historie og dens indbyggere gennem årene.

Rådhuse

Hver by har sit eget rådhus, hvis rolle er mindst lige så vigtig i dag som i de gamle dage. Måske det mest berømte rådhus er Bruxelles' rådhus, den eneste bygning, der blev tilbage på Grote Markt efter franskmændenes bombardement af byen i 1500-tallet. Hvert rådhus repræsenterer byens stolte fortid og indeholder ofte kunstsamlinger fra både fortid og nutid.

Klokketårne

Klokketårne i Flandern er et typisk fænomen for De Lave Lande og er meget værdsatte. Som et pragteksempel på belgisk gæstfrihed, der stammer helt fra middelalderen, fik handelsrejsende på deres rejse ly i klokketårnene. Byens dokumenter og arkiver blev også bevaret indenfor klokketårnenes tykke mure. Otte klokketårne i Flandern, bl.a. i Bruxelles, Gent, Mechelen og Ieper, er blandt UNESCOs verdensmonumenter.

Beginerklostre

Beginerklostre er et fænomen, der har eksisteret i Nederlandene, Tyskland, Østrig, Ungarn, Frankrig og den gamle stat Venedig. Disse steder var ikke rigtige klostre, men fællesskaber, der lignede klostre. De var inspireret og bygget af kvinder, der forlod det traditionelle samfund og dens verdslige materielle goder. De fleste beginerkvinder har for længst forladt klostrene, men endnu den dag i dag fortæller disse oaser om et liv inde i byen, der står udenfor byens øvrige pulserende liv. 13 beginerklostre i Flandern tilhører UNESCOs verdensmonumenter.

Katedraler

Katedralerne rejser sig majestætisk op i horisonten overalt i Flandern. Ofte er disse kristne varemærker placeret i midten af eller ved siden af moderne bygninger, men alligevel passer de ind i helheden. Sint Baafs katedral i Gent huser en uvurderlig kunstskat - brødrene Van Eycks trefløjs altertavle "Lammets Tilbedelse". Onze Lieve Vrouw katedralen i Antwerpen, der er den højeste og største i De Lave Lande, indeholder værker af Rubens. Det tog 150 år at bygge katedralen, alligevel er den ikke færdigbygget, da kun et af de fem oprindeligt planlagte tårne er færdigt. I Vor Frue kirke i Brugge kan man beundre den eneste statue af Michelangelo udenfor Italien, "Madonna med barnet". Katedralerne i Flandern er ikke kun arkitektoniske mesterværker, men ofte også bestyrere af byens kunstskatte.

Laugshuse

I hver en flamsk by findes laugshuse. I gamle dage forsøgte lavene altid at overgå hinanden, og som tegn på deres magt og styrke byggede de arkitektonisk og ornamentalt smukke huse. Den eneste måde, vi i dag ved, at disse huse var laugshuse, er et skilt på hver husfacade - et skilt, der vidner om lavenes magt og rigdom i fordums tider.

Torve

Flamske byer er fulde af små torve. Væk fra det hektiske byliv finder du disse steder, hvor man kan sidde i ro og fred og få et hvil, inden man går videre for at se byens seværdigheder. I Leuven finder du studerende på en velfortjent pause mellem timerne. I Brugge kan du nyde et glas iskoldt Straffe Hendrik øl på en fortovscafé på en af byens mange torve og kigge på hestevogne med rejsende fra alle verdensdele.

Art Noveau

Art Noveau og den Dekorative Kunst var den kunstgren, som i starten af 1900-tallet erstattede det forrige århundredes arkitektur (neoklassicismen, neogotik og neobarok). Art Noveau, som på engelsk kaldes "Modern Style", fornyede arkitekturen. Fremfor alt var det borgerne og nye sociale klasser, der tog den til sig. Man anvendte nyt materiale som jern og glas, og nye former med udgangspunkt i flora og fauna. Art Noveau begrænsede sig ikke bare til arkitektur, men spredte sig også til andre områder som skulpturer, møbler, lysestager osv.

Det første Art Noveau hus i Bruxelles blev bygget i 1893. Victor Horta og Paul Hankar var nok de mest berømte belgiske Art Nouveau-arkitekter, og derfor er Victor Hortas hus i Elsene blandt de mest bemærkelsesværdige eksempler på Art Noveau.

I dag findes der flere end 500 Art Noveau-bygninger tilbage. De er ikke samlet på et sted, men spredt ud over hele byen, og det er ikke bare private hjem, men også skoler, museer, butikker, restauranter og caféer. Mange af bygningerne kan ikke besøges og kan derfor kun beundres udefra.

Det Kongelige Museum for Kunst og Historie i Bruxelles har en udmærket samling af Art Noveau-genstande.